O governo dos EUA causou um enorme desperdício de alimentos durante o segundo mandato do presidente Donald Trump. Políticas como batidas policiais contra imigrantes, mudanças nas tarifas alfandegárias e cortes temporários e permanentes em programas de assistência alimentar deixaram os agricultores com falta de mão de obra e de dinheiro, alimentos apodrecendo nos campos e armazéns, e milhões de americanos passando fome. E isso sem mencionar a destruição de alimentos comestíveis causada pelo próprio governo.
O governo dos EUA estima que mais de 47 milhões de pessoas nos Estados Unidos não têm comida suficiente para comer – mesmo com os governos federal e estaduais gastando centenas de bilhões de dólares por ano em programas para ajudá-las.
No entanto, uma enorme quantidade de alimentos – em média, nos EUA, até 40% – apodrece antes de ser consumida. Essa quantidade equivale a 120 bilhões de refeições por ano : mais que o dobro da quantidade necessária para alimentar os 47 milhões de americanos famintos três vezes ao dia durante um ano inteiro.
Esse desperdício colossal acarreta enormes custos econômicos e torna inúteis toda a água e os recursos utilizados no cultivo dos alimentos . Além disso, ao apodrecer, o desperdício de alimentos emite, somente nos EUA, mais de 4 milhões de toneladas métricas de metano – um gás de efeito estufa que retém calor.
Como pesquisadora do desperdício de alimentos , tenho observado esse problema se agravar desde o início do segundo mandato de Trump, em janeiro de 2025. Apesar da alegação desta administração de que está modernizando o governo para tornar suas operações mais eficientes , uma série de políticas federais recentes, na verdade, exacerbou o desperdício de alimentos.
O fornecimento de alimentos frescos, como frutas, verduras e laticínios, exige mão de obra qualificada e prazos apertados para garantir o amadurecimento , o frescor e a alta qualidade .
Os esforços generalizados do governo Trump para prender e deportar imigrantes levaram o Serviço de Imigração e Alfândega (ICE), a Patrulha da Fronteira e outras agências a centenas de campos agrícolas, frigoríficos e locais de produção e distribuição de alimentos. Apoiados por bilhões de dólares dos contribuintes , esses esforços resultaram na prisão de milhares de trabalhadores rurais e da indústria alimentícia – por vezes com consequências letais .
Dezenas de batidas policiais não apenas violaram os direitos humanos dos imigrantes e separaram famílias, como também colocaram em risco o abastecimento nacional de alimentos. Os trabalhadores rurais já realizam trabalhos fisicamente árduos por baixos salários . Temendo legitimamente por suas vidas e liberdade, relatos indicam que, em alguns lugares, 70% das pessoas envolvidas na colheita, processamento e distribuição de alimentos deixaram de comparecer ao trabalho até meados de 2025.
Notícias têm identificado muitos casos em que plantações foram deixadas para apodrecer em campos abandonados . Até mesmo o Departamento do Trabalho dos EUA declarou, em outubro de 2025, que as batidas policiais agressivas em fazendas levam os trabalhadores rurais a se esconderem, deixam quantidades substanciais de alimentos sem colher e, portanto, representam um “ risco de escassez de alimentos induzida por choque de oferta ”.
Quando o governo Trump praticamente paralisou a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) no início de 2025, a agência tinha 500 toneladas de biscoitos energéticos prontos para consumo, avaliados em US$ 800.000 , armazenados para serem distribuídos a pessoas famintas em todo o mundo, deslocadas pela violência ou por desastres naturais. Sem funcionários para distribuir os biscoitos, eles expiraram enquanto estavam guardados em um depósito em Dubai.
A incineração dos biscoitos fora do prazo de validade teria custado mais US$ 125.000 .
Outras 70 mil toneladas de ajuda alimentar da USAID podem também ter sido destruídas.
Tarifas
No final do século XX, com o crescimento dos padrões de comércio globalizado, os agricultores americanos enfrentaram dificuldades com preços agrícolas abaixo de seus custos de produção . No entanto, as tarifas impostas pelo primeiro mandato de Trump não protegeram as pequenas propriedades rurais .
E as tarifas impostas no início de 2025, após Trump reassumir a Casa Branca, interromperam o comércio de soja dos EUA com a China por meses. Enquanto isso, não há onde armazenar as montanhas de soja . Um acordo em outubro de 2025 pode retomar alguma atividade, mas a preços mais baixos e em um ritmo mais lento do que antes, já que a China busca no Brasil e na Argentina o atendimento de sua vasta demanda .
Embora a soja fosse destinada à alimentação da indústria suína chinesa, e não à alimentação humana, o fantasma do desperdício paira no ar, tanto em termos da potencial deterioração da soja quanto dos próprios alimentos que poderiam ter sido cultivados em seu lugar.
Desde que assumiu o cargo, o segundo governo Trump adotou diversas medidas visando à eficiência, que, na verdade, aumentaram o desperdício de alimentos. Demissões em massa de funcionários da área de segurança alimentar acarretam o risco de ainda mais surtos de doenças transmitidas por alimentos, importações contaminadas e patógenos agrícolas – que podem se transformar em crises que exigem o abate em massa, como, por exemplo, de quase 35.000 perus com gripe aviária em Utah .
Além disso, o governo cancelou um programa popular que ajudava escolas e bancos de alimentos a comprarem comida de agricultores locais, embora muitas das plantações já tivessem sido feitas quando o cancelamento foi anunciado. Esses alimentos tiveram que encontrar novos compradores ou corriam o risco de serem desperdiçados. E os agricultores não puderam contar com uma importante fonte de renda para manter suas fazendas funcionando.
Além disso, o governo cortou drasticamente o financiamento da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA), que ajudava produtores de alimentos, restaurantes e famílias a se recuperarem de desastres – incluindo o restabelecimento da energia para refrigeração de alimentos armazenados .
A paralisação do governo no outono de 2025 deixou o principal programa de assistência alimentar do governo, o SNAP, em suspenso por semanas, prejudicando a capacidade das comunidades de atender às suas necessidades básicas. Os supermercados, que se beneficiam substancialmente dos fundos do SNAP, anunciaram descontos para os beneficiários do programa – para ajudá-los a comprar alimentos e manter o abastecimento antes que estragassem. O Departamento de Agricultura ordenou que não o fizessem, afirmando que os clientes do SNAP devem pagar os mesmos preços que os demais clientes.
O desperdício de alimentos não começou com o governo Trump. Mas as políticas da administração – embora aleguem buscar eficiência – agravaram o enorme desperdício em um momento de crescente necessidade. Neste Dia de Ação de Graças, pense no desperdício de alimentos – como um problema e como um sintoma de problemas maiores.
Laurel Levin, aluna de mestrado da Escola de Serviço Internacional da American University, contribuiu para a redação deste artigo.
Fonte: The Conversation
